Die Auswahl von Materialien für Zahnersatz wird einerseits von Ästhetik bestimmt, andererseits sollte das verwendete Material natürlich gut haltbar sein und zu einer langen Lebensdauer von Implantaten sowie Brücken, Zahnkronen oder Zahnprothesen beitragen. Bisweilen kommt noch ein anderer Faktor bei der Materialauswahl für Zahnersatz ins Spiel: mögliche allergische Reaktionen. Bei manchen Menschen können etwa Brücken mit Metallanteilen allergische Reaktionen auslösen. Solche Menschen greifen dann besser auf Vollkeramik – Brücken zurück.
Das Material Keramik
Keramik kommt in der Zahnklinik nicht allein als Material für Brücken zum Einsatz, sondern auch bei vollkeramischen Kronen im Mund des Patienten. Zahnersatz aus Keramik lässt sich kaum oder gar nicht von natürlichen Zähnen unterscheiden, zudem sind bisher keine allergischen Reaktionen bekannt, die durch Keramik ausgelöst werden. Neben der Keramik werden als Materialien für Zahnkronen auch Kunststoffe und Metalllegierungen aus Gold oder Platin verwendet. In diesem Fall spricht man von Vollgusskronen. Weitere Alternative sind Metallkeramik – Kronen; sie bestehen aus einem Metallgerüst, das mit Keramik verblendet wird.
Materialien für Zahnimplantate
Zu den gängigen Materialien, die für Zahnimplantate eingesetzt werden, zählt Titan. Es verträgt sich gut mit dem umliegenden Gewebe, ist gut haltbar und kann relativ schnell mit dem Kieferknochen verwachsen. Etwa für Patienten mit einer Metallallergie wird auch Zirkonoxid eingesetzt. Beim Zirkonoxid als Material für ein Zahnimplantat handelt es sich um einen keramischen Stoff. Neue Impulse könnten sich durch die Nanotechnologie ergeben; so genannte NanoTitem™-Implantate von BIOMET 3i können bewirken, dass Zahnersatz und Kiefer schneller zusammenwachsen. Die mit den Implantaten verbundenen Kronen bestehen wiederum beispielsweise aus Gold oder auch Keramik.
Materialien für die Zahnprothese
Bei der Zahnprothese wird zwischen der Auflagefläche und den künstlichen Zähnen unterschieden; während die Auflagefläche in der Regel aus Kunststoff besteht, werden für die künstlichen Zähne Metallkeramik oder aber Vollkeramik eingesetzt. Abhängig ist die Materialauswahl auch von der Frage, was der Zahnersatz denn kosten darf. Künstliche Zähne aus Vollkeramik sind beispielsweise in der Regel teurer als Varianten aus Metallkeramik.